Wollte eben mal schnell noch die aktuellen ubuntu patches inklsuvie  PHP5.2.6-2ubuntu4.1 auf meinen Servern einspielen. Das upgrade lief problemlos – doch danach war der apache weg.
Und obwohl das Startskript brav

Starting web server apache2        OK

auswarf wurde der Server nicht gestartet – kein thread in der Prozesslist, keine einzige Fehlermeldung in der error.log.

Google wusste keinen Rat (der Grund warum ich das hier auch noch mal aufschreibe) – dabei ist die Lösung trivial:
Ich habe den eaccelerator für das cachen von PHP-Skripten im Einsatz und dieser will für jede PHP-Version neu kompiliert werden. Nach dem neukompilieren funktioniert alles wieder problemlos.

Fazit: Linux ist ja normalerweise eine wahre Log-Schleuder – aber manchmal könnte ein Eintrag mehr nicht schaden.